活性炭在很多吸附过程中都伴跟着催化浸染，表现出催化剂的活性。例如，活性炭吸附二氧化硫被催化氧化成三氧化硫。
      由于活性炭具有特殊的概况氧化合物或共同物，它对各种反应具有催化活性，如氯和一氧化碳生成光气。
      由于活性炭和载体之间形成了共同物，这种复合催化剂的催化活性大大提高，例如，即使没有铜盐催化剂，烯烃的氧化也是可以催化的，而且催化剂的速度和选择性都很高。
      由于活性炭具有精采的孔结构、大的内概况积和精采的耐热、耐酸、耐碱机能，可作为催化剂的载体。例如，在有机化学中，活性炭是铂和钯催化剂的精致载体，用于加氢、脱氢、环合、异构化等领域。